La galassia del Triangolo, M33, è una spirale vista di faccia nella costellazione del Triangolo, a circa 2,7 milioni di anni luce. Per dimensioni è la terza del Gruppo Locale, dopo Andromeda e la Via Lattea. I suoi bracci sono pieni di grandi nebulose a emissione. La mia ripresa del 2021, fatta proprio per farle risaltare, è stata scelta dalla NASA come Astronomy Picture of the Day.
Cos’è la galassia del Triangolo
È una galassia a spirale più piccola della nostra, con un diametro di oltre 50.000 anni luce. Con Andromeda e la Via Lattea fa parte del Gruppo Locale, il piccolo gruppo di galassie a cui apparteniamo. La vediamo di faccia, quindi i bracci si distinguono bene, ma i dettagli sono così minuti da sembrare quasi puntiformi.
La sua particolarità sono le regioni HII: enormi nubi di idrogeno ionizzato dove nascono stelle massicce, accompagnate da tanti giovani ammassi di stelle blu. La più grande, NGC 604, è uno dei vivai di stelle più grandi conosciuti. Nelle fotografie appaiono come macchie rosa e rosse lungo i bracci.
Dove si trova e quando fotografarla
M33 sta nella piccola costellazione del Triangolo, non lontano da Andromeda: dalla galassia di Andromeda scendi verso la stella Mirach e prosegui per una distanza simile dall’altra parte. Da un cielo molto buio si intuisce a occhio nudo, ma è molto più debole di Andromeda e serve un binocolo per trovarla con sicurezza.
Il periodo migliore va da settembre a gennaio. Nelle notti d’autunno sale alta: circa 75 gradi da Milano, 79 da Roma e 83 da Palermo.
Che focale serve per la galassia del Triangolo
In cielo misura circa 70 × 40 primi d’arco, più del doppio della Luna piena nel lato lungo. Con un sensore APS-C da 23,6 × 15,6 mm è già riconoscibile a 200 mm, ma per vedere le nebulose lungo i bracci servono almeno 600-1.000 mm. Con un sensore 4/3 a 1.200 mm la galassia riempie quasi tutto il campo.
Non è un soggetto scontato. È luminosa, ma la sua luce è distribuita su un’area ampia e i dettagli sono fini, quindi richiede molte ore di integrazione e una buona elaborazione. Rispetto ad Andromeda la difficoltà aumenta.
Serve una fotocamera modificata?
No. Come tutte le galassie, M33 emette su tutto lo spettro visibile e si fotografa anche con una fotocamera originale, preferibilmente da un cielo poco inquinato. Una camera modificata o astronomica però fa una differenza visibile sulle regioni HII, che emettono nella riga rossa dell’idrogeno.
La mia galassia del Triangolo del 2021
A fine settembre 2021 avevo appena provato in banda larga sulla galassia di Andromeda il nuovo newton Sky-Watcher 300/1200 f/4. Ho deciso di puntarlo su M33, con una camera monocromatica ZWO ASI 294MM. Per la luminanza ho usato un filtro Optolong L-Pro con scatti da 180 secondi.
La notte serena successiva ho raccolto 45 minuti per canale con i filtri R, G e B. Non avendo ancora una ruota portafiltri motorizzata, ho lasciato proseguire il canale blu fino al mattino, raccogliendo molti più scatti.
Su una galassia la banda stretta di solito serve a poco, perché la sua luce è distribuita su tutto lo spettro. Ci sono però eccezioni. La galassia del Triangolo è la più bella. Ho aggiunto una notte con filtri in ultra banda stretta, H-alpha da 3 nm e OIII da 3,5 nm, per rafforzare le regioni ionizzate senza cambiare i colori delle stelle e dei bracci.
La versione finale Ha:OIII:LRGB è composta da sei canali monocromatici, per 19 ore e mezza in totale: L 170 × 180 secondi, R 14 × 180, G 14 × 180, B 49 × 180, H-alpha 15 × 600 e OIII 27 × 600. Ai lati ho aggiunto 21 riquadri al 100% con le principali regioni HII, ciascuna con la sua sigla, per riconoscerle facilmente nel database astronomico Simbad.
Il 30 settembre 2021 la NASA l’ha pubblicata come Astronomy Picture of the Day con il titolo The Hydrogen Clouds of M33. È una delle fotografie che mi hanno emozionato di più: tra ammassi giovani e nebulose dalle forme più strane, ci si perde dentro un’altra galassia.
Unire banda larga e banda stretta su una galassia, senza ottenere colori finti, è un lavoro delicato in elaborazione. Lo facciamo spesso nelle lezioni online individuali, partendo dai tuoi dati.
La galassia del Triangolo in banda stretta
Nel 2023 ho provato anche una versione solo in banda stretta, in bicolore HOO. Le stelle e la luce diffusa dei bracci quasi spariscono, restano le nebulose: un modo diverso di guardare la stessa galassia, che racconto nell’articolo sull’astrofotografia in banda stretta sulle galassie.
Nel 2025, con il GSO Tecnosky RC 12”, ho aggiunto 12 ore di luminanza e i canali H-alpha, OIII e SII ai dati del 2021. È la prima fotografia del testo, la stessa che trovi nel capitolo sull’autunno del mio libro Le stagioni del cielo.
Scheda per fotografare la galassia del Triangolo
Nome: Galassia del Triangolo
Catalogo: M 33, NGC 598, UGC 1117, PGC 5818
Tipologia: galassia a spirale
Distanza: circa 2,7 milioni di anni luce
Dimensioni apparenti: circa 70 × 40 primi d’arco
Periodo per fotografarla dall’Italia: da settembre a gennaio
Lunghezza focale consigliata con sensore APS-C da 23,6 × 15,6 mm: da 200 mm in su, da 600 mm per le regioni HII
Reflex modificata obbligatoria: no
Domande frequenti sulla galassia del Triangolo
Dove si trova la galassia del Triangolo?
Nella costellazione del Triangolo, vicino ad Andromeda, dall’altra parte della stella Mirach rispetto alla galassia di Andromeda. Si fotografa da settembre a gennaio.
Si vede a occhio nudo?
Solo da un cielo molto buio e con un po’ di esperienza. Con un binocolo si trova più facilmente, come una macchia chiara e diffusa.
Cosa sono le macchie rosa nei bracci?
Sono regioni HII, nubi di idrogeno ionizzato dove nascono stelle massicce. La più grande, NGC 604, è uno dei vivai di stelle più grandi conosciuti.
Vale la pena usare la banda stretta su M33?
Sì, aggiunta alla banda larga. Qualche ora di H-alpha e OIII mette in risalto le regioni ionizzate senza cambiare i colori naturali della galassia.